A pesar de la incapacidad de la burguesía para sacar del atraso al país. Uno de los principales dirigentes de las masas campesinas de la revolución mexicana fue Emiliano Zapata.
El estado de Morelos desde el siglo XVI era el principal productor de azúcar en el país. A finales del siglo XIX y principios del XX, las haciendas habían despojado a los campesinos de sus tierras, lo que provocó levantamientos por parte de los campesinos. Por su parte, los dueños de los ingenios azucareros invirtieron en maquinaria, haciéndola la tercera mas moderna del mundo. Esto provocó que el estado de Morelos se convirtiera en el tercer productor de azúcar en el mundo.
Esto indudablemente se reflejaba en el lujoso nivel de vida de los terratenientes, que contrastaba con el de los campesinos pobres, los cuales seguían en condiciones de extremo atraso. Todo esto provocó la rabia de los campesinos, que se expreso primeramente en la lucha por recuperar sus tierras y también contra las formas de opresión en que vivían.
Zapata reunió a 80 hombres armados y tomaron las tierras. Les pidió a los campesinos de Villa de Ayala que no intervinieran porque el problema no era con ellos, sino con la hacienda. Después de esta victoria, los campesinos de Villa de Ayala y de otros pueblos se unieron a Zapata y se generalizó este ambiente en el que se empezó a repartir tierras a los campesinos. A principios de 1911, Zapata contaba con más de 1000 hombres armados y en mayo tomó Cuautla con 4000 hombres. La idea de Zapata no era una rebelión campesina local, sino una revolución que asegurara tierras y buenas condiciones de vida.
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